1958年的诺贝尔生物及医学奖获得者Lederberg提出：是共生的原核细胞(多指微生物细胞除病毒等)和真核细胞(人体细胞)一起构成了一个“超级生物体”，其中，90%以上的微生物(主要是细菌)生活在我们的肠道中。如果从细胞比例来看这个“超级生物体”，人只能说十分之一是人;而看基因比例，人.多不过百分之一是人(人体细胞固有的基因约2万多个，而与我们共生的微生物.少有上千种，但基因编码数量则达数百万)。

这些共生微生物尤其是大部分的肠道微生物堪称“短小精悍”，他们数量大、类型广、功能强，还挺有组织性，构成一个复杂的微生态体系，直接参与人体的消化、营养吸收、糖类/脂质/蛋白质代谢、能量供应，在人体的生老病死的各个阶段都发挥了不同的重要作用。