益生菌虽有益健康，可但并非所有标称含有益生菌的产品都能发挥功效。中国食品科学技术学会益生菌分会发布的《益生菌科学共识（2019版）》显示，益生菌的三个核心特征为“足够数量、活菌状态、有益健康功能”。

南京农业大学食品科技学院教授陈晓红曾公开提醒，业界共识是“益生菌的功效发挥应以活菌为先决条件”，没有活菌的产品“益生”作用有待进一步论证。

2019年，江苏省市场监管局主办的《“食”话实说》栏目随机购买低温发酵乳、常温发酵乳、活菌型低温益生菌饮料、常温益生菌饮料、固态片剂和冲剂等样品11种，并依照国标《食品微生物学检验 乳酸菌检验》进行益生菌种类和活菌数量的检测。结果显示，4款常温乳品中均不含有活菌，1款益生菌固体饮料未明确标明活菌数量。

..表示，“益生菌”至少包含三条严格定义，即活菌数量、明确的菌株号、对人体有益。由于同一菌种下有不同菌株，而不同菌株的功能差异很大，因此一些产品虽然宣称添加了益生菌，但如果添加的不是严格意义上的有益菌株，就不是益生菌。而产品中添加的如果是“死菌”，如常温酸奶等严格意义来说也不是益生菌产品。